«Сказ о тульском косом Левше и о стальной блохе», опубликованный в журнале «Русь» в 1881 году, со временем стал самым знаменитым произведением Николая Лескова. Замысел повести родился из народной шутки-прибаутки о том, как «англичане из стали блоху сделали, а наши туляки её подковали да им назад отослали».
Сюжет строится вокруг необыкновенного состязания мастеров. Английские механики преподносят императору Александру I диковинку — крошечную стальную блоху, умеющую танцевать. Спустя годы его брат Николай I, уверенный в превосходстве русских умельцев, поручает донскому атаману Платову найти мастеров, которые смогут превзойти заморских гениев. Вызов принимают трое тульских оружейников.